Obrazy hokej
Kanadyjski sport narodowy
Pierwszymi hokeistami możemy nazwać marynarzy, którzy stacjonując w Ameryce Północnej, szukali rozrywki na chłodne wieczory. Zamarznięte kanadyjskie jeziora dały pretekst do rozwijania szczególnej dyscypliny sportu, w której głównym zadaniem jest skierowanie krążka do małej bramki, ustawionej na tafli lodowego boiska. Rozrywką marynarzy szybko zainteresowali się zwykli mieszkańcy małych miasteczek Kanady, a następnie Stanów Zjednoczonych. Początkowo mecze rozgrywano właśnie na zamarzniętych jeziorach, z czasem jednak zaczęto tworzyć sztuczne lodowiska. Druga połowa XIX wieku to krok milowy dla hokeja – Montreal i Quebec otworzyły wówczas wielkie hale hokejowe, Ontario uroczyście wprowadziło związek drużyn hokejowych, zarządzających rozgrywkami zespołów. W końcu można było rozegrać pierwszy oficjalny mecz. Studenci Uniwersytetu McGill zreformowali przepisy w 1905 roku. Dwa lata później zwołano NHL, czyli National Hockey League – dziś jest to najbardziej prestiżowa liga na świecie! Równolegle do hokeja na lodzie rozwijał się hokej na trawie, ale to zimowa odmiana tej dyscypliny stała się sztandarowym sportem w Ameryce Północnej. Amerykanie wraz z Kanadyjczykami oszaleli na punkcie „lodowej” gry, czyniąc wszelkie starania, by znalazła się w spisie dyscyplin olimpijskich. Turniej zadebiutował na igrzyskach w Antwerpii w 1920 roku, a w zimowej odsłonie na igrzyskach w Chamonix w 1924 – na pierwszych zimowych igrzyskach olimpijskich. Od tego momentu nikt nie wyobraża sobie Olimpiady bez hokeja. Jak można się domyślić, to Kanadyjczycy stanowili najsilniejszą drużynę wszelkich rozgrywek międzynarodowych (w tym na wspomnianych igrzyskach). Do Europy sport ten dotarł około 1895 roku. Niemcy, Szwajcarzy, Szwedzi, Finowie, Francuzi i Rosjanie, od zawsze preferowali hokej na lodzie. Pozostałe państwa lepiej radziły sobie na trawie. Ciekawostka –1920 rok był momentem debiutu hokeja na igrzyskach, ale wyłącznie w męskim wydaniu. Kobiety musiały poczekać do igrzysk w Nagano w 1998 roku.
(Wielkie) gwiazdy hokeja na lodzie
Hokeiści nie są tak popularni jak piłkarze, czy lekkoatleci, gdyż sama ich dyscyplina nie cieszy się tak wielką sławą jak wspomniane sporty. Jednak jesteśmy niemal pewni, że nasi przyjaciele z Kanady, USA, czy Rosji, są w stanie wymienić całkiem pokaźną liczbę zasłużonych hokeistów. Nazwiska, które kojarzone są przez każdego maniaka sportu, regularnie pojawiały się (i nadal tak jest) w lidze NHL. Bo jeśli nie trafisz do któregoś z amerykańsko-kanadyjskich klubów, nie możesz twierdzić, że Twoja kariera jest kompletna. Najważniejszą postacią w całym hokejowym świecie jest Wayne Gretzky. Kanadyjczyk miał polskie korzenie (jesteśmy dumni!) i od najmłodszych lat widać było jego wielki talent. Do największych osiągnięć Gretzky’ego zalicza się między innymi 4-krotne zwycięstwo w Pucharze Stanleya, 8-krotne wyróżnienie dla najbardziej wartościowego zawodnika ligi NHL, jak i kilkukrotne triumfy w Pucharze Świata i Pucharze Kanady. Eksperci dyscypliny umieścili jego nazwisko na szczycie listy 50 ikon sportów zimowych. Wayne Gretzky sprawdził się także w roli dyrektora, opiekując się drużyną Kanady na igrzyskach w Salt Lake City. Chyba nie musimy zaznaczać, jakiego koloru medal wtedy odebrał? W stawce Hockey Hall of Fame wymienia się też George’a Reginalda „Reda” Hornera, który poprowadził Toronto Maple Leafs do pierwszego triumfu w Pucharze Stanleya w 1932 roku. Do wielkich postaci zalicza się też Mario Lemieux, którego fani zgodnie przyznają, że wraz z Gretzkym był najlepszym hokeistą NHL w całej historii. Wymienić należy również Marka Messiera, Bobby’ego Orra, Gordie Howe. Rzecz jasna, wszyscy reprezentowali Kanadę. Co z resztą świata? Jeśli mówimy o Europejczykach odnoszących sukcesy w NHL, Pucharze Stanleya oraz na Olimpiadzie, koniecznie wspomnijmy dwa czeskie nazwiska – Jaromir Jagr i Dominik Hasek. Ich waleczne serca doceniali nie tylko kibice z ojczyzny, ale i z pozostałych krajów. W tym z Kanady i USA, a to przecież ich zdanie liczy się tu najbardziej!
